ISBN 0124-0854
N º 22 Abril de 1997
La Universidad en la cuna del río Medellín
Un proyecto de manejo y educación ambiental único en el País desarrollan la Universidad de Antioquia y el Instituto Mi Río en la cuenca alta del río Medellín .
El alto San Miguel , lugar donde nace el río Medellín , está ubicado al sur oriente del municipio de Caldas . Tiene una altura de entre 1.900 y 2.750 metros sobre el nivel del mar , aproximadamente y abarca una superficie de 710 hectáreas , de las cuales el Instituto Mi Río compró 250 , con el fin de asegurar la conservación de la cuenca alta del río .
El Alto , declarado reserva ecológica en 1993 , es un ecosistema andino denominado " bosque de niebla ". En él confluyen todas las corrientes de viento cargadas de humedad desde el Valle de Aburrá y del río Cauca , que al llegar se precipitan . Es por tanto una zona muy húmeda que se caracteriza por la presencia de plantas epífitas , como helechos , líquenes , bromelias y musgos , las cuales absorben gran cantidad de agua y luego la eliminan lentamente .
" Este bosque es muy importante porque es un verdadero banco de agua que abastece durante todo el año las quebradas afluentes del río , como La Vieja , La Moladora y Santa Isabel y la propiamente llamada Río Medellín . Además su conservación es de gran valor pues el 90 % de los bosques de este tipo que existían en el País ya han desaparecido ", explica el profesor Tito Machado , coordinador del proyecto de conservación de la reserva ecológica del alto San Miguel .
El proyecto
La primera etapa , que actualmente desarrolla personal de la Universidad y del Instituto Mi Río , consiste en un
estudio del ecosistema del alto de San Miguel , que incluye fauna , flora , ecología acuática y cartografía , entre otros aspectos . En lo relativo a la flora , se intenta establecer qué tipo de plantas existieron en el lugar y cuáles hay ahora , para adelantar un amplio proceso de reforestación con especies nativas de la región . Así se recuperaría cerca del 75 % de la vegetación de la zona , que en la actualidad se encuentra muy afectada por el cultivo de pino ciprés y eucalipto , sembrados con fines industriales . El estudio también ha permitido descubrir especies de hongos , algunas de las cuales no se habían registrado antes en Sudamérica .
En cuanto a fauna , se han encontrado 20 especies de mamíferos y 120 de aves , de las cuales tres son endémicas , es decir que sólo habitan esa región , y dos han sido catalogadas en peligro de extinción . También se ha hallado una gran variedad de arácnidos y reptiles .
Como parte del proyecto , se lleva a cabo un estudio del ecosistema general , con los tipos de individuos y sus relaciones e interacciones con el medio , para diseñar un proyecto de educación ambiental íntegro , con modelos pedagógicos especializados para niños , docentes y turistas , entre otros .
Este proyecto educativo ambiental es el primero con estas características en el País y contempla la construcción de aulas ambientales y senderos ecológicos en el lugar y la capacitación de un equipo interdisciplinario que trabajará en talleres de concienciación y