Es el más prestigioso escritor indio de comienzos del siglo XX. De origen noble, era el último de los catorce hijos de una familia consagrada a la renovación espiritual de Bengala, y se educó junto a su padre en el retiro que éste tenía en Santiniketan. En 1878 fue enviado a Gran Bretaña, donde estudió literatura y música. Evocó este viaje en Cartas de un viajero (1881), que publicó en el periódico literario Bharati, fundado por dos de sus hermanos en 1876. De la misma época son los dramas musicales El genio de Valmiki (1882) y Los cantos del crepúsculo (1882), y la novela histórica La feria de la reina recién casada (1883). En 1882, unas experiencias místicas le llevaron a escribir los Cantos de la aurora (1883).
En 1890 realizó un segundo viaje a Gran Bretaña. De este período son las colecciones poéticas Citra (1896) y El libro de los cumpleaños (1900).
En 1901 fundó una escuela en Santiniketan en la que estructuó un sistema que defendía la libertad intelectual del ser humano. En 1904 públicó "El Movimiento Nacional" y en 1910 la Ofrenta Lírica, una de sus obras más conocidas.
En 1913 fue galardonado con el Premio Nobel de La Literatura. Dos años más tarde el Imperio Británico le nombraría caballero, galardón que él rechazaría tras la matanza de Amritar en 1919.
En sus últimos años se dedicó casi por completo a la administración de sus centro de estudios, que a fines de 1921 se convirtió en universidad estatal con el nombre Visva Bharati.