Glosario
Sismo. Manifestación
superficial de liberación
de la energía interna de
nuestro planeta, transmi-
tida en forma de ondas
sísmicas.
Magnitud. Medida de
la cantidad de energía
liberada en el foco,
la cual es calculada cono-
ciendo el efecto de las
ondas sísmicas sobre un
sismógrafo situado a una
distancia determinada del
epicentro.
Intensidad. Medida de
la fuerza del movimiento
del terreno, del grado
en que fue sentido en
un determinado lugar y
de los efectos y daños
causados.
Sismos
Los sismos han sido definidos por la humanidad como uno de los
eventos naturales más terribles, puesto que ocurren en forma inespe-
rada y poseen una asombrosa capacidad de destrucción. Estos eventos
se producen por diversos procesos, entre ellos: movimientos de placas
tectónicas, actividad volcánica y por fallas locales (ruptura de la corte-
za terrestre).
Las placas tectónicas al no estar fijas se desplazan unas respecto a
otras, por lo cual se producen fuertes presiones en sus bordes y la
concentración de una gran cantidad de energía que puede llegar a ser
lo suficientemente grande como para que ocurra un sismo. El punto de
ruptura de una falla o de un borde de placa se denomina foco y puede
localizarse cerca de la superficie terrestre o de manera profunda debajo
de la corteza terrestre; entonces, al lugar de la superficie terrestre
localizado más cercano al foco sísmico se le conoce como epicentro, y
la distancia entre estos dos determina la profundidad del sismo. Así,
esta ruptura genera vibraciones (es decir ondas sísmicas) que se propa-
gan en todas direcciones.
Escalas de medición de los sismos
Generalmente, la medición de los sismos se aplica por medio de la
escala de Richter, una herramienta matemática logarítmica, que indica
la magnitud del evento, es decir la cantidad de energía liberada.
La otra escala utilizada es la modificada de Mercalli, que revela la
intensidad del sismo y sirve para identificar los efectos en las personas,
viviendas, construcciones y en la su-
perficie terrestre. Esta escala, ordenada
de menor a mayor grado de destruc-
tibilidad, va desde 1 (sólo detectable
por instrumentos muy sensibles como
los sismógrafos) hasta 12 (catástrofe,
destrucción total).
Consecuencias de los sismos
Muchos de los daños causados por
un sismo se deben tanto a la violencia
del temblor, como a otros fenómenos
igualmente destructivos que se derivan
del evento; entre estos podemos citar
los siguientes:
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