DEVAUGHN
AKOON-PURCELL :
NBA-DRØMME I DANMARK
Tekst Daniel Skinbjerg
FOTO PER BILLE
Da basketballspilleren DeVaughn Akoon-Purcell i 2016 kom til Danmark for at spille for Bakken Bears i Aarhus , var det ikke meningen , at opholdet skulle vare meget mere end et år . Det viste sig dog hurtigt , at han skulle blive en af de helt store spillere inden for dansk basketball , og derfor besluttede han også at blive . Men selvom DeVaughn Akoon- Purcell føler sig hjemme i Danmark , så tvivler han ikke på , at han en dag vil vende tilbage til USA for at spille i NBA .
Hvordan var din opvækst i USA ?
Jeg er født og opvokset i Orlando , Florida . Det var en meget anderledes opvækst med syv brødre og to søstre . Mine forældre blev skilt , da jeg var 13 år , og jeg besluttede mig i stedet at flytte ind hos mine bedsteforældre . At jeg rejste hjemmefra i en så tidlig alder betød nok , at jeg blev hurtigt moden . Da jeg endelig følte , at jeg var blevet voksen nok , flyttede jeg hjem til nogle venner . Til sidst endte jeg på universitet i Oklahoma og derefter Illinois , hvor jeg spillede for deres basketballhold i to år – og nu i Danmark , hvor jeg spiller for Bakken Bears .
Hvornår fandt du ud af , at du var god til basketball ?
Jeg havde altid følelsen af , at jeg var dygtig til basketball , men det var først , da jeg kom i gymnasiet , det gik op for mig , at jeg kunne gøre en karriere ud af det . Da min bedstemor gik bort , var jeg tæt på at stoppe karrieren . Mest af alt fordi jeg ville blive hjemme hos min bedstefar , så han ikke var alene . Men mine forældre gav mig ikke lov – jeg skulle blive i skolen og blive ved med at spille basketball .
Hvem inspirerede dig til at forfølge din karriere ?
Min bedstemor og min bedstefar er dem , der har motiveret mig til at være der , hvor jeg er nu . På samme tid havde jeg en træner , der stod mig meget nær , som døde i en flyulykke . Jeg ved , hvor meget de alle gjorde for mig , og jeg forsøger at give tilbage til dem , når jeg løber på banen . På et professionelt plan har jeg fra start af afholdt mig selv fra at have et idol . Men jeg har altid været inspireret af spillere som Kobe Bryan , Tracy McGrady , Michael Jordan og Russel Westbrook .
Hvorfor valgtE du at flytte til Aarhus ?
Min drøm har altid været at komme til at spille i NBA , som er verdens største basketballliga . Derfor tænkte jeg heller ikke , at jeg skulle ende på den anden side af Atlanterhavet . Det var nok mest af alt min manager , der fik mig overbevist om , at jeg kunne komme her og slå mit navn fast . Jeg vidste ikke , at jeg ville få så meget succes , som jeg har fået . Men jeg kæmpede hårdt , og i sidste ende har Danmark været det perfekte sted at starte karrieren – og hvem ved , hvor jeg er om to år ?
Hvad overraskede dig mest ved Danmark ?
Jeg har rejst meget , så jeg har altid været åben over for andre kulturer . Derfor var jeg hurtig til at tilpasse mig omgivelserne i Danmark . Alligevel overraskede det mig meget , hvor mærkeligt det lyder , når folk taler dansk . På samme tid , hvor anderledes maden er . Men jeg har efterhånden prøvet det hele og elsker eksempelvis flæskestegssandwich . Og så kan man selvfølgelig ikke komme uden om rugbrød .
Hvis mine venner hjemmefra kom på besøg og skulle prøve maden , ville de nok reagere med et ’ hell no !’. Når alt kommer til alt sætter jeg pris på alle forskellighederne . For det er jo ikke alle , der får muligheden for at se og prøve de ting , som jeg gør .
Hvad er de største forskelle på danskere og amerikanere ?
Vi er selvfølgelig alle sammen mennesker – men der er en kæmpe forskel på danskerne og amerikanerne . Folk i Aarhus er meget afslappede , respektfulde og lever et stressfrit liv . Det overraskede mig desuden meget , hvor åbne danskerne er i forhold til amerikanerne . I USA bliver folk ofte sure og slår hornet i bund , hvis der er trafik på vejen . Alt i alt synes jeg bare , at danskerne er mere tilbagelænede . Det er helt sikkert noget , vi amerikanere kan lære noget af . Jeg har ikke mødt en eneste respektløs person i de to år , jeg har boet i Danmark .
Hvad har din bedste oplevelse været ?
Min bedste oplevelse har helt sikkert været at vinde det danske mesterskab i basketball sidste år . Det var en fantastisk oplevelse at se alle nyde det – spillere såvel som fans – og vi festede i flere dage efter sejren . Der findes ingen bedre følelse end at have en pokal mellem hænderne .
Hvad BRUGER DU FRITIDEN PÅ ? Hvis jeg ikke spiller basketball , sidder jeg ofte derhjemme og spiller computerspil . Det er min måde at slappe af på . Jeg bor desuden ved havnen , hvor der er utrolig flot . Hvis vejret er til det , tager jeg gerne nogle gåture der . Derudover er jeg kæmpe fan af sneakers , så jeg sidder ofte og følger med i , hvad der er det nyeste nye i den verden . Men ellers hænger jeg gerne ud med holdkammeraterne - vi har et rigtig tæt forhold på holdet .
Hvad håber du på , at fremtiden bringer ?
Selvfølgelig vil jeg gerne spille i NBA . Lige nu fokuserer jeg dog ikke på , hvad der skal ske i fremtiden . Mest af alt fordi jeg gerne vil fokusere på det , der sker her og nu . Én ting er dog sikker – jeg elsker at være i Danmark . Det er et dejligt sted med fantastiske mennesker , der alle har accepteret og taget imod mig med åbne arme .
Efterhånden føler jeg da også , at Danmark er blevet mit hjem . Og selvom jeg selvfølgelig savner min familie , er det ikke sådan , at jeg længes efter at komme tilbage til USA . Men i sidste ende vil jeg gerne spille i NBA . Om det bliver om ét eller fem år , må tiden vise . Jeg vil bare bevise , at jeg kan spille basketball på et højt niveau .
Hver sjette aarhusianer har udenlandsk herkomst . Vi møder nogle af dem for at byde velkommen til byen . Oplev Aarhus set gennem deres øjne og få et autentisk indblik i både kontraster og ligheder .
55