De ældre spillere ramler dog stadig
sammen med et brag, når træningen for
alvor går i gang på de spritnye faciliteter i udkanten af Viby. Tacklingerne er
benhårde, og det massive træningsudstyr, alle spillerne bærer, er ikke til for
sjov. Ønsket om at ville til tops i National
Ligaen stiller krav. Så spillerne lægger sig
virkelig i selen.
”Vi vil vinde lige så meget som Bakken
Bears.” Sådan lyder udmeldingen fra
Peter Friis. Det kan måske virke sært at
sammenligne Aarhus Tigers med byens
store klubber som AGF og Bakken Bears.
Men ambitionsniveauet er det samme,
og Aarhus Tigers har 240 spillere, bredt
ud over hold i flere aldersgrupper.
”Vi arbejder hårdt på at komme op og
blive fast inventar i Mermaid Bowl. Derfor er det vigtigt, at vi holder fast i det,
og gør det bedste vi kan. Vi har tidligere
tabt en vigtig kamp, fordi vi havde en
dårlig dag, og det er den slags, som vi
arbejder på at undgå.”
Via Aarhus påvej mod NFL
Vindermentaliteten og det høje niveau
hos Aarhus Tigers er med til at gøre
klubben attraktiv for amerikanske spillere med footballdrømmene intakte
efter collegekarrieren. For nogen er det
et skridt i retningen mod NFL.
”Der er mange spillere, der er interesserede i at komme til Europa for at spille.
Nogle for at blive ved med at spille, så
længe de kan, og andre for at træne og
spille, og på den måde øge chancerne
for at komme videre i NFL.”
De amerikanske spillere er højt værdsat
af både spillere og trænere hos Aarhus
Tigers. Spillerne kommer med noget erfaring og viden, de har samlet op i deres
karriere i USA. Alt dette skræmmer ikke
de danske spillere, snarere tværtimod.
”De er jo som regel rigtig dygtige,
så de danske spillere ved, at de skal
give sig 100%. De vil ikke stå tilbage for
amerikanske spillere, og på den måde
er de med til at hæve niveauet for hele
klubben.”
Succes blandt de unge
Det handler dog ikke kun om at vinde
Mermaid Bowl og lokke amerikanske
kontraktspillere til byen. For Aarhus
Tigers tager deres forpligtelser som en
dansk sportsklub lige så alvorligt.
Klubben tæller totalt set 240 medlemmer, og mange af dem spiller på
ungdomsholdene.
De yngste spillere
i klubben ser op til de
ældre. Tigers’ yngste
spiller er ni år gammel.
Der går lidt tid før de
yngste får lov til at
deltage i de seriøse
kampe i nationalligaen,
men det er det, de
arbejder for.
Født Stone Mountain, Georgia
Alder 23 år
College Tulane University, New Orleans
Position Wide Receiver
Selvom de amerikanske klubber spiller
på et noget højere niveau end herhjemme, er det ikke nogen hæmsko at tage
til Danmark og spille et år. Det har den
23-årige Wide Receiver Justyn Shackleford valgt at gøre.
Hvorfor valgte du Aarhus Tigers?
”Jeg så klubben på en hjemmeside, der
formidler kontakt mellem spillere og
klubber i Europa. Efter vi havde skrevet
lidt frem og tilbage, fik jeg indtryk af, at
det var en god klub med nogle gode folk.”
Skader er uundgsåelige i
Amerikansk Fodbold. Trænerstaben
og spillerne gør derfor meget for
at sikre spillerne. De er særligt på
udkig efter dem, der viser tegn
på hjernerystelser.
Ti hold spiller i ligaen, og i sæsonen,
er der ti kampe til hvert hold.
Derfra går seks hold videre. Nr. 1 og 2 er
sikrede pladser i semifinalerne. De fire
andre hold mødes i Wild-Card runden.
Til sidst mødes vinderne af semifinalerne i Mermaid Bowl.
Hold I LIGAEN
Amager Demons • Herlev Rebels
• AaB 89ers • Søllerød Gold Diggers
• Copenhagen Towers • Triangle
Razorbacks • Horsens Stallions
• Aarhus Tigers
18
”Vores yngste spiller er lige nu ni år gammel. Vi har spillere på U10 og helt op til
senior. Vi tror på, at hvis vi gør det sjovt
at spille fodbold for de yngre spillere, vil
de holde fast i sporten længere.
Nu dækker vi et stort område, så vi kan
sagtens stille et helt hold. Mange af de
mindre klubber har måske kun to-tre
spillere i de yngre årgange, så når vi er til
stævne, går mange af dem sammen, så
de kan stille et helt hold. På den måde
får de en god oplevelse samtidig med,
at de spiller noget fodbold,” forklarer
Peter Friis.
For amerikansk fodbold har en anden
fordel. Der er plads til dem, der ikke
nødvendigvis passer til andre
sportsgrenes krav om fysik.
”Det er jo fedt, at nogle af de unge,
der ikke kan løbe 100 meter på 12 sekunder, også finder en plads herude.
Mange af vores spillere må jo gerne
være nogle store drenge, og de bliver
hjerteligt modtaget af holdkammeraterne. For nogle af vores medlemmer er
amerikansk fodbold den første succesoplevelse, de har haft med sport.
Samtidig bliver de trænet af nogle virkeligt engagerede trænere, og de bliver
en del af det fællesskab, vi har herude.
Det giver virkelig noget selvtillid,” siger
Peter Friis.
Ordentlige tacklinger
Amerikansk fodbold er en kontaktsport,
og det kan være svært at forhindre skader i at opstå, når to gutter på knap 100
kilo løber sammen. Ligesom i NFL i USA
er sikkerhed blevet et vigtigt emne for
alle hos Aarhus Tigers.
”Vi gør alt, hvad vi kan for at sikre, at
vores spillere ikke kommer noget til.
Det gælder for alle. På de yngste hold
spiller vi for eksempel ikke med Special
Teams - spillere, der griber og returnerer bolden, når der er kickoff. Det er i de
kaotiske situationer, der er størst risiko
for, at der sker skader. Hvis nogen kaster
en interception, altså hvor modstanderne griber bolden, ville det normalt give
det gribende hold chancen for at score,
men her dømmer vi bolden som død.
På den måde har man ikke en forsvars-
Hvordan er det så at spille
i Danmark?
”Det er selvfølgelig anderledes. Hjemme
er det træning hver dag. Det er det også
for mig herovre, mens de fleste her træner
et par gange om ugen. Det er et rigtigt
godt niveau, og det er nogle gode kampe.
Jeg kan godt lide at være her.”
Hvad er planerne så for fremtiden?
”Det prøver jeg på at lade være med at
tænke så meget over. Jeg har fået denne
her chance for at spille for Tigers, og det
er det, jeg fokuser er på lige nu.”
Kan du komme til at spille, når du
kommer tilbage?
”Ja. Der er mange spillere, der har været
i Europa, som spiller i NFL.”
Hvad synes du om Aarhus?
”Jeg kan godt lide byen, men jeg har ikke
haft så meget tid til at komme ud og se
noget, fordi jeg træner så meget.”
19