Každé jaro trvá jen krátce a toto skončilo tragicky . V srpnu 1968 Sovětský svaz , spolu se svými spojenci z Varšavské smlouvy ( vyjma Rumunska , které se odmítlo zúčastnit ), vyslal asi 600 000 vojáků , aby tento pokus o odstranění tyranie rozdrtili . Jejich síla byla ohromná . Pro desítky tisíc Čechů , včetně více než 6000 Židů , ale nastala vhodná příležitost , jak opustit zemi a usadit se na Západě .
Snad nejznámější protest uskutečnil dvacetiletý Jan Palach . Jako student prestižní pražské Karlovy Univerzity se účastnil demonstrací a stávek proti okupaci . Když se ukázalo , že je to k ničemu , odebral se 16 . ledna 1969 - poté , co napsal dopis , určený veřejnosti - na Václavské náměstí a tam se zapálil . Zemřel o tři dny později . Pohřbu se zúčastnilo přibližně 500 000 lidí . Jeden z narychlo načmáraných transparentů , který se objevil na soše svatého Václava předtím , než ho policie odstranila , zněl takto : “ Nebuďte lhostejní v den , kdy se světlo budoucnosti stalo tělem , které hoří .”
V následujících třech měsících se dalších asi 25 lidí rozhodlo následovat Palachova příkladu a pokusili se o demonstrativní sebevraždu jako protest proti represím . Šesti z nich se to podařilo .
V roce 1977 se znovu ozvaly hlasy , vyzývající k protestům a reformám . Bylo to ve formě pozoruhodného prohlášení o lidských právech , známém jako Charta 77 . Ale ti , kteří ho vytvořili , museli zaplatit vysokou cenu , jako například Daniel Kumermann . V dlouhém medailónku v The New Yorkeru ( v listopadu 1990 ), nazvaném “ Umývač oken ”, o něm Janet Malcolmová napsala :
V roce 1977 byl v šestiměsíční zkušební době jako počítačový programátor a nechtěl rovnou ztratit šanci na trvalé místo , a tak se dostal do zvláštní kategorie signatářů , jejichž jména byla tajná . Práci ztratil stejně a nepodařilo mu pak žádnou jinou v oboru najít , takže v létě 1978 podepsal Chartu otevřeně . Od té doby mohl pracovat jen na nekvalifikovaných místech . Během následujících dvanácti let byl pětkrát zatčen a vyslýchán tak často , že si ani nepamatuje , kolikrát to bylo .
8