Ide e dominai a Terra. Essa ordem bíblica (Gênesis, 1,28) foi talvez umas das mais
belamente cumpridas na história do homem, desde os primeiros rudes instrumentos,
até as mais fantásticas máquinas de hoje.
A história das máquinas é a história da paciente, persistente e genial rebeldia contra as
dificuldades e os limites para fazer deste planeta uma casa habitável.
História na qual o ser humano não poupou imaginação e audácia na descoberta de
melhores maneiras de abrir caminhos, plantar, colher, morar, vestir-se, locomover-se.
Foi assim, de invenção em invenção, que o homem terminou criando formas energia
e tecnologia que lhe vieram substituir os braços e mesmo a memória e o pensamento,
como no caso da informática.
Vamos dar aqui uma breve idéia da trajetória que começou nas cavernas e pode parar
nas estrelas, e da qual somos parte e beneficiários.
Máquinas, Máquinas, do Vapor ao Computador
As Primeiras
Máquinas-Ferramenta
Mandriladoras de canhão desenvolvidas
por John Wilkinson em 1775
No início do filme 2001 – Uma Odisséia no
Espaço, um hominídeo comemora a vitória sobre o bando adversário arremessando para o ar
o pedaço de pau que usara como arma-ferramenta. O objeto sobe aos céus e lentamente se
transforma em uma nave espacial. A mensagem é curta e clara: da primeira ferramenta,
que prolongou nossos braços e energia, chegamos às mais inacreditáveis máquinas.
Desde a Pré-História, os seres humanos, de
alguma forma, processavam pedras, depois
metais, depois peças cada vez mais elaboradas até chegar à construção de máquinas simples e eficientes, mas de propulsão manual.
Por isso mesmo não eram ainda consideradas
máquinas-ferramenta, máquinas capazes de
prolongar, sem energia própria, a inteligente
ação humana.
A moderna definição de máquina-ferramenta
pode soar um tanto complexa, tal o grau de sofisticação a que chegou: “máquina estacionária,
não portátil, acionada por uma fonte de energia
externa – não humana nem animal – que modifica
a forma de peças metálicas sólidas, ou de materiais
alternativos com finalidades similares, por deformação plástica ou por corte de natureza mecânica,
abrasiva, eletrofísica, eletroquímica ou fotônica,
com decorrente remoção de massa”.
Historicamente, a mais antiga máquinaferramenta a se enquadrar nessa definição é a
mandriladora de canhões de bronze do século xvi, xvii e xviii. Ela dispunha de um eixo