31
χερσαίοι ή βραχώδεις πλανήτες επειδή αποτελούνται κυρίως
από βαρέα μέταλλα όπως σίδηρο και νικέλιο. Σε σύγκριση με άλλα
πλανητικά σώματα, είναι αρκετά μικρά και η ατμόσφαιρά τους είναι
λεπτή. Εν τω μεταξύ, οι αέριοι γίγαντες πέρα από τη ζώνη των των
αστεροειδών στο εξωτερικό ηλιακό μας σύστημα - οι πλανήτες
αερίων Δίας, Κρόνος, Ουρανός και Ποσειδώνας - είναι πολύ
μεγαλύτεροι. Και αντίθετα, με άλλους αέριους γίγαντες που
παρατηρούνται στον Σύμπαν, είναι πολύ μακριά από το μητρικό τους
άστρο, δηλαδή τον Ήλιο μας.
Για αιώνες, το ηλιακό μας σύστημα ήταν το μοναδικό μοντέλο από το
οποίο έπρεπε να αντλήσουμε γνώση. Χάρις όμως στους
λεγόμενους "κυνηγούς πλανητών της NASA", όπως το διαστημικό
τηλεσκόπιο Κέπλερ, όλα αυτά αυτό άλλαξαν. Οι αστρονόμοι έχουν
ανακαλύψει περισσότερους από τρεις χιλιάδες εξωπλανήτες οι
οποίοι βρίσκονται σε τροχιά γύρω από άλλα αστέρια, και ένα μέρος
από αυτούς βρίσκονται σε πολυπλανητικά αστρικά συστήματα. Μέχρι
στιγμής, οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι ενα "τυπικό"
πολυπλανητικό σύστημα αποτελείται από μερικές Υπεργαίες, οι
οποίες είναι εξωηλιακοί ή εξωπλανήτες αν θέλετε που έχουν μάζα
μεγαλύτερη από τον δικό μας πλανήτη, αλλά λιγότερο από
τους αέριους γίγαντες. Τείνουν να είναι παρόμοιες σε μέγεθος, με
ομοιόμορφα κατανεμημένες τροχιές και βρίσκονται πιο κοντά στα
μητρικά τους άστρα από ότι ο Ερμής είναι στον Ήλιο.
Δεν μπορούμε πραγματικά να πούμε με βεβαιότητα γιατί το Ηλιακό
μας σύστημα είναι τόσο διαφορετικό από τα άλλα, ορισμένοι
επιστήμονες όμως καταδεικνύουν τον μεγαλύτερο μας πλανήτη ως
πιθανή εξήγηση. Μια θεωρία μας πάει πίσω στο πρώιμο σχηματισμό
https://www.facebook.com/Aratosastronomy/