1609 年自称是哥白尼主义者的开普勒发表了《新天文学》, 运用数学工具研究“ 运动的自然原因”, 把天文学建立在物理原因 的基础上 。 第二年, 1610 年, 另一个自称哥白尼主义的人, 伽利 略, 公布了他用望远镜探索宇宙的最初成果 。 1638 年他出版了《两 种新科学》, 用实验来检验数学推导的物理学原理 。 在他们二人的 基础上, 牛顿以其《自然哲学的数学原理》把物理科学推到了第 一个高峰 。
与此同时, 17 世纪大量科学著作在欧洲涌现, 它们向世界展 现了一个全新的知识体系, 其特点是在经验和实验的基础上运用 数学分析和揭示事物原理, 探讨事物之间的联系, 形成具有普遍 意义的科学定律, 并通过实验对结论加以检验 。 这个体系最核心 的东西是建立了科学研究的方法 。 在科学发展的基础上, 欧洲迎 来了一个技术发明日新月异的时期, 1765 年瓦特发明蒸汽机开启 了工业革命 。
相比欧洲的建立在科学之上的现代技术发明, 中国领先的技 术属于古代的技术发明 。 古人在很早就能利用自然材料发明, 如 用石头 、 木棍制成工具, 把黏土制成陶器和砖头, 从矿石里提炼 金属, 发现植物的药用价值等 。 古希腊人利用石油和沥青 、 树脂 、 硫磺 、 生石灰的各种混合物制作火攻武器 。
古代的技术发明是农民的发明, 它们是由无数农民在日常生 活中经过长期 、 反复观察和尝试得到的结果 。
现代科学技术的诞生则是人类高度运用思想力量的产物, 是 人类认识能力的一次大跃升 。
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