Las vacunas han sido una de las herramientas más poderosas de la medicina moderna. Gracias a ellas, ya no vemos a niños paralizados por polio, ni a salas enteras llenas de pacientes con sarampión, meningitis o tosferina. Pero eso no significa que esas enfermedades hayan desaparecido. Siguen ahí, esperando que bajemos la guardia.

Según la Organización Mundial de la Salud, las vacunas salvan entre 3.5 y 5 millones de vidas cada año. Desde que comenzó el Programa Ampliado de Inmunización en 1974, se han salvado más de 154 millones de vidas, la mayoría de niños menores de cinco años.

Solo en Estados Unidos, las vacunas infantiles aplicadas entre 1994 y 2023 han evita-

do más de 500 millones de casos de enfermedad, 32 millones de hospitalizaciones y más de un millón de muertes. Además, han generado un ahorro miles de millones de dólares en costos sociales y de salud.

Pero como ya no vemos esas tragedias, hemos bajado la guardia. Y con esa falsa sensación de seguridad, empiezan a circular dudas, rumores, teorías sin base. El miedo se alimenta rápido cuando se difunde sin responsabilidad.

Tener preguntas es completamente válido. Como padres, como cuidadores, como miembros de una comunidad, todos queremos proteger a quienes amamos. Pero es fundamental buscar respuestas en fuentes confiables: médicos, pediatras, instituciones de salud pública. No en cadenas de WhatsApp o publicaciones sin sustento.

Vacunarse no es solo una decisión personal. Es un acto de responsabilidad colectiva. Protege a quienes no pueden vacunarse aún: bebés, personas con enfermedades crónicas o con sistemas inmunes debilitados.

Lo más irónico— y preocupante— es que el éxito de las vacunas ha hecho que olvidemos lo que pueden

prevenir. No dejemos que el olvido nos lleve a repetir errores del pasado.

Vacunémonos contra el miedo con una dosis de verdad. La ciencia nos ha dado herramientas para vivir más y mejor. Ahora, lo que toca es usarlas con confianza, conciencia … y memoria. �

›› El Departamento de Salud Pública del Condado de LA ofrece campañas gratuitas de vacunación para niños.

Dr. Shapiro es Director Médico de Educación en Salud y Bienestar en AltaMed